Зелёные Рыцари под её предводительством по храбрости ничем не уступали волчьим отрядам борисинцев. Даже когда их мечи разбивались, луки ломались, и в руках не оставалось и грамма железа, они всё равно продолжали биться на смерть когтями на своих перчатках.

Поговаривали, что лисьи воины из Зелёных Рыцарей часто спасали миры, захваченные борисинцами. Рождённые на «оккупированных территориях», лисьи солдаты были полукровками, и некоторые из них имели разнообразные атавистические мутации. Таких особей привлекали в качестве боевых рабов — понукаемые хозяевами они отправлялись в авангард в начале битвы или использовались как пушечное мясо при атаках сяньчжоуских кораблей.

«Вступай в ряды Зелёных Рыцарей и получи шанс отомстить волчьеголовым хозяевам!» — во время вербовки и военной подготовки генерал не забывала повторять эти слова молодой девушке из лисьего народа. Но она чувствовала себя виноватой за последнюю часть призыва, которую никогда не решалась произнести: «Прям как я, ты была рождена во имя войны и сгинешь во имя войны».

Пусть боевые рабы обладали мощью и скоростью, сопоставимыми с их волчьеголовыми хозяевами, мутации в их генетическом коде напрочь истощали их жизненную силу и рассудок. И когда разум полностью поглощало бешенство, те превращались в кровожадных монстров.

Когда их тела охватывала звериная ярость, а последняя охота в жизни завершалась, их бионические перчатки становились кандалами, навсегда срастаясь с их плотью.

Она по сей день помнит старую народную песню лисьего народа, в которой почти отсутствует мелодия — лишь скорбный мотив о потере родины.

«Лиса-скиталец на том берегу. Кочует в нужде и печали. Сердечко рвётся стежок за стежком, Не знает никто, что за скорбь испытали».…

Тысячи лет назад волчьи когти превратили их в скот, рабов и валюту. Тысячи лет спустя они продолжают непрестанно биться за свободу своего народа. И пусть их тела не меняются с бесконечными мутациями, как плоть их врагов, им остаётся их проницательность и находчивость.

Их волчьеголовые хозяева приказывали создавать орудия, а затем вырезали им глаза и запрещали брать в руки металл, чтобы те не смогли их повторить. Но никакие ухищрения не смогли заставить лисий люд отказаться от своего заветного желания: однажды охотники станут добычей и будут в страхе скрываться. Однажды они поменяются местами и будут без устали преследовать добычу.

В конце концов лисы смогли переплавить фарфор в настоящую броню. Фарфоровые доспехи Зелёных Рыцарей были легки и изящны, как сам ветер, крепки и упруги, как сама сталь. Даже когти, клыки и оружие из плоти их волчьеголовых хозяев не могли нанести им ни царапины.

Облачившись в фарфоровые доспехи, генерал плечом к плечу с другими Зелёными Рыцарями кошмарным вихрем пронеслась над головами борисинцев. Они то наступали, то отступали единым строем, словно стая хищных птиц, где движения одного вторят движениям другого. Но какой бы прочной не была их броня, генерал всегда верила: лучшее оружие — это тело, скованное болью, лучшие латы — это товарищи, разделившие вместе горе и невзгоды.

«Птицы расправили крылья, звери обнажили свой оскал. Кто сказал, что мы бессильны? Наша броня — в сердцах товарищей пожар».

Она следила за девичьим силуэтом, который метался, словно кролик, в тусклых лучах луны. Она шла по девичьим следам и шла на её запах, словно хищный зверь за добычей. И наконец ждала девушку в конце пути.
А возможно, это девушка ждала её.

Теперь в лунном свете она могла хорошо разглядеть девичьи черты.
— Ты точно хочешь стать Зелёным Рыцарем?
— Я точно не хочу служить волчьеголовым.
Борисинская речь девушки была прерывистой, и её было сложно разобрать.
А выражение на девичьем лице она видела уже много раз — такое же выражение было на сотнях загнанных соотечественников, которых ей удалось спасти.
Пусть они были с ней одной крови, но говорили на другом языке и думали по-другому.
Они никогда не считали себя потомками лисов, но кем тогда они были?
Генерал вздрогнула и отступила на шаг.
— Иди. С сегодняшней ночи тебя больше не будут преследовать…
— Этого мало. Я хочу, чтобы они сгинули.

В глазах генерала промелькнуло удивление, как будто она увидела в небе падающую звезду, — маленькая звериная фигурка девушки внезапно скрылась во тьме.
Генерал зажмурила глаза, словно их обожгло лунным светом. Спустя мгновение она опустила взгляд и увидела ноги девушки — они были покрыты грязью и исколоты до крови.

— Почему ты без обуви?
— Я забыла, не почувствовала.
Тогда генерал сняла свои сапоги, сравнила размер и помогла девушке их надеть.
— Хорошо подошли… Пойдём.
— А как же вы?
— Я привыкла ходить по шипам.

Она ускорила шаг, проворно переступая босыми ногами, словно её подгонял ветер, а девушка последовала прямо за ней.
А возможно, они обе последовали друг за другом.