Высокотехнологичный протез, созданный для долгоживущих видов. Инвазивная процедура для установки не требуется.

Нанесение защитного геля на культю руки, подключение к коже нейропередатчика, а затем крепление и фиксация деревянного бионического протеза к телу — с этого начинался каждый её день на протяжении нескольких сотен лет.

Деревянный протез привлекал к ней нежелательное внимание, но она не хотела ни насмешек, ни сочувствия.

Как человек с увечьями, пусть и принимающий важные решения на государственном уровне и обладающий выдающимися талантами, она всегда старалась держаться особняком. Ведь задир рано или поздно сдует ветром, а вот сочувствующие… они будут бесконечно роиться вокруг, словно тараканы, вознося ей притворную похвалу как «поразительной обделённой, что родилась слепой и безрукой».

Она слышала эту фразу в разных вариациях тысячи раз, и каждый раз к её горлу подступала тошнота. Сейчас стало ещё хуже, потому что теперь вдобавок к этим словам она собственными глазами могла видеть их заискивающие взгляды.

В задумчивости она прислонилась левой рукой к кипящему треножному котлу, острая боль тут же вернула её в реальность. Она быстро отдёрнула кисть — ожог на ней в то же мгновение исчез.

— Порой мне кажется, что с деревянной рукой было проще.

Наряд из перьев, сделанный по старинным свиткам. Он принадлежал то ли старой ведьме, то ли спасительнице человечества.

Искать информацию в неофициальных исторических источниках незрячему человеку особенно сложно. Её единомышленники читали ей несметные объёмы древних свитков сплошным текстом, а она выдёргивала предложения и составляла из них абзацы в поисках сакрального смысла.

Будучи человеком с экстраординарными интеллектуальными способностями, она могла с лёгкостью воспроизвести большую часть отрывков, услышанных лишь раз. Но историю о Ведьме в перьевой накидке она была готова слушать снова и снова с огромным интересом.

По легенде, одна хозяйка гротов попыталась оживить своего возлюбленного, превратив его в птицу и наделив бессмертием. Но зов свободы от полёта всё-таки взял верх, и сама она тоже решила стать птицей, чтобы летать бок о бок с любимым. Шло время, и хозяйка гротов стала всё больше забывать ту, кем была когда-то — из памяти стал стираться её собственный человеческий облик, и она превратилась в чудовище полуптицу-получеловека. Когда её подданные ворвались во дворец и пронзили её пылающими копьями и стрелами, две птахи спели последнюю скорбную песню и вместе обратились в пепел.

Ей так нравилась эта легенда, что она преобразовала птичью эссенцию в алхимическом котле. Из полученного вещества соткали роскошное перьевое одеяние. И пусть она не могла созерцать всё изящество этого изделия, но получала истинное наслаждение, прохаживаясь в нём по своим покоям — словно на неё смотрела та самая героиня, которой уже не существует.

Когда полы мантии раздувались, ей казалось, что душа маленькой птички ещё жива, и прямо сейчас она пролетает мимо, хлопая крыльями по её рукам и плечам.

Пара шёлковых сапожек на тонкой подошве. Их владелица, должно быть, уже давно не ходит на своих двоих.

Всякий раз, когда она сбегала от цепких лап гравитации и левитировала, демонстрируя верующим следы божеств, она всегда вспоминала одно древнее сказание… «Жил-был практик бессмертных искусств, который смог достичь невиданных высот в развитии собственного духа. Он ступал по земле, вбирая ступнями её живительную силу, и так осваивал целый калейдоскоп техник по достижению бессмертия. Однажды практик пожелал взмыть в небеса, чтобы парить среди мириад звёзд, но оказавшись вверху, он потерял связь с чудодейственными жилами почвы и пал в омут смерти».

Но сейчас, как она размышляла, ситуация иная. У Сяньчжоу нет корней, лишь Древо амброзии пустило в нём корни, которые позволяют кораблю соединяться с Эоном Изобилия и быть тесно связанным с безграничным блаженным миром, обещанным Яоши. Сейчас эта связь с дорогой бессмертия была прервана предателями, и Сяньчжоу снова превратился в обездоленный остров.

Лжеземля на Сяньчжоу не может наделить её силой, и заветные корни не обвивают её стопы, а уходят далеко в небо. Она поведёт Учеников и даст Древу второе рождение, принимая высшие блага Изобилия с открытыми объятиями.

Паря над толпой в своих шёлковых сапожках, она изо всех сил напрягала голосовые связки и кричала им: «Посмотрите же вверх и узрите — не меня, но ваше заслуженное место среди звёзд».